Le mystère des criquets (France)

Régulièrement, d’immenses nuées de criquets pèlerins s’abattent sur l’Afrique et envahissent le territoire des hommes. L’extrême voracité de ces insectes venus du ciel les transforme en monstres que rien ne semble pouvoir arrêter.
D’où vient cette malédiction ? Comment les invasions se déclenchent-elles ? Que savons-nous réellement des criquets pèlerins ? Sans tomber dans les clichés, ni dans la facilité du catastrophisme, Thierry Ragobert, le réalisateur du film « Le mystère des criquets », nous entraîne sur les pas d’Antoine Foucart, entomologiste au Cirad, lors de ses dernières missions au Niger et en Mauritanie. A ses côtés, nous remontons la piste des criquets qui nous mène tout droit vers le désert où ces insectes vivent de façon solitaire et inoffensive. Parfois, cependant, sans que l’on sache exactement pourquoi, ils se regroupent et changent d’aspect, de couleur et de comportement. Ils finissent par former de gigantesques essaims. Et lorsqu’ils se déplacent vers des régions habitées, ils ravagent alors les cultures.
Les deux dernières invasions, celle de 1987-1989 et la toute récente, des années 2003-2004, ont coûté plus de 1 milliard d’euros à la communauté internationale. La lutte contre ces insectes représente un enjeu majeur, en particulier pour la sécurité alimentaire de nombreux pays en développement. Les recherches conduites depuis plusieurs décennies ont progressivement permis de mieux comprendre l’écologie de ces criquets ravageurs – les acridiens – et de mettre en place des méthodes de lutte et des stratégies de prévention. Celles-ci sont globalement efficaces et les invasions du criquet pèlerin, en particulier, sont maintenant devenues nettement moins fréquentes et sont enrayées beaucoup plus rapidement que par le passé.
Le Cirad participe depuis de nombreuses années à l’effort de maîtrise de ce fléau grâce à son unité de recherche Ecologie et maîtrise des populations d’acridiens. Les chercheurs travaillent sur le perfectionnement des techniques de prévention et d’alerte précoce ainsi qu’à l’élaboration de solutions alternatives aux insecticides chimiques.

Durée : 52 minutes

Réalisateur : Thierry Ragobert
Producteur : Jean Pierre Bailly (MC4)
Distributeur : OFF The Fence